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男たちを惹きつけるガッツリ系ラーメンの元祖といえば、首都圏を中心に約40店舗を構える『ラーメン二郎』。
何を隠そう、筆者も二郎に魅了され、全店舗を毎年最低1回は巡礼している“ジロリアン”の一人だ。
そんな筆者は今回、有給を取得して『小岩店』（東京都江戸川区）へ。「わざわざ有給で二郎か」と思われるだろうが、小岩店は月～金曜日の昼間しか営業していないため、土日が休みの一般的サラリーマンの筆者としては、こうでもしないと訪問するのが難しいのである。
■10月某日：筆者の注文メニュー「小ラーメン 豚2枚」＋「脂っKOIWA」
JR小岩駅から徒歩3分ほどの距離にある小岩店は、他の二郎よりもやや早い、10時半にオープンしてくれる。閉店時間は15時となっているが、待ち行列の伸び具合によって早じまいするケースがほとんどであり、14時台に食べに行くなら、公式Twitterをチェックしておかないと危険だ。
筆者はこの日、確実を期すために10時過ぎに到着するも、すでに先客が6人いた。スマホの写真（主にラーメン）を整理しながら、開店を待つ。
やがてシャッターが上がり、一人ずつ店内へ入って食券を購入。消費税増税の影響で、麺類は40円値上げしたようだ。筆者が選んだのは、標準量の「小ラーメン 豚2枚」（790円）。午前中からガッツリ食べられるか不安だったため、「少なめ 豚2枚」（740円）にすることも検討したが、小岩店には次いつ来られるかわからない。食後に苦しくなったって別にいいだろう、なにせ今日はせっかくの有給なのだから。
なお、ラーメンとは別に「脂っKOIWA」（50円）も注文し、こちらがラーメンよりも先に提供される。そのネーミングから察しがつくように、脂っKOIWAとは小岩店のオリジナルメニュー。発売当時の公式メルマガいわく“チャーシュー用の豚に付いた脂を醤油ダレで味付けしており、肉の旨味も含んだ一品”だ。数量限定なので、たいてい午前中には売り切れるらしい。筆者が開店前に並んだのは、これを絶対に頼むためという理由もあった。
背徳的な甘みと旨みを持つ脂っKOIWAをどのように活用すべきかは、小岩店を訪れるたびに考えさせられる。筆者はラーメンの丼に投入し、ヤサイと一緒に食べることが多いのだが、隣の客は卓上の一味唐辛子を振りかけ、それ単体でつまんでいた。この日は筆者も、魚粉を振りかけて直接パクリ。うむ、やはり脂っKOIWAはジャンクの極みだ。
――そうこうしているうち、ラーメンが完成。しつこいようだが今日は有給だし、このあと人に会う用事もなかったため、無料トッピングでは遠慮せずにニンニクをお願いした。
程よく歯ごたえを残した麺、醤油と豚のダシがバッチリ効いたスープ、ホロッとほぐれる柔らかい豚……ああ、これは有給を取ってでも食べに来る価値のある1杯だ。
懸念していた麺量も、実際に食べ終わってみれば腹八分目。夕方になれば、もう1軒くらい二郎をハシゴできるかもしれない。かくして筆者は、幸先のよい有給のスタートを切ったのであった。
※本記事の情報は2019年10月下旬時点のものです。