今年10月、大分県の別府までわざわざ足を運んで検定試験を受け、なんと！ ワタクシ「山田ゴメス」こと本名・山田勝也は「温泉マイスター」の資格を取得しました！！
昔から温泉は大好きだったけど、正直そこまで専門的な知識は持ち合わせておりません。でも、取材がてら「ついでに受けちゃおっか…」ってことで受験を申し込んだら、ほぼ一夜漬けで憶えた箇所が大当たり！「まさかの合格」という“大マグレ”を勝ち得ることができちゃったわけです。ただ、同検定を主宰なされている側（特定非営利活動法人 別府温泉地球博物館）の名誉のため一言申しておくと、一夜漬けとはいえ、けっこう真剣に勉強しましたから！ ボク……。合格率こそ80％前後と高めではありますが、なんの準備もせずに挑んだら100％受からない、一応は難関資格であります！！
試験開始ギリギリまで勉強に勤しむゴメス。
で、たとえマグレとは言え、せっかく「温泉マイスター」になれたんだし、今後は温泉関連の仕事も増やしていこうかしら……と卑しく目論んでいた矢先にお声をかけていただいたのが、ここcitrus！ ってなわけで、さっそくボクがこれまで行ってきた「お気に入り温泉」のストックを、不定期連載として小出しに紹介してみようかと思います。
まず、記念すべき第一回目は、福島県にある磐梯熱海温泉と（会津）東山温泉。ボクが泊まったのは『紅葉館 きらくや』（磐梯熱海温泉）と『原瀧（はらたき）』（東山温泉）という温泉旅館で、泉質は前者が「アルカリ性単純泉」で後者が「弱アルカリ性-硫酸塩・塩化物泉」。アルカリ性の温泉は、ざっくり説明してしまうと「皮脂を溶かし角質層を軟化させるため、肌がスベスベになる」効能が期待でき、「美人の湯」だとか「美肌の湯」などと呼ばれることも多かったりします。
まず、『紅葉館 きらくや』はですねぇ……宿こそ比較的質素なつくりで、湯船もそんなに広くはないけど、個室風呂（※宿泊者なら先客がいなければ、何度も無料で利用できます）は景色も空気も最高で、のんびり度◎！
あと、特筆すべきなのは、近所の温泉神社境内から汲み上げられてきたという「ぬる湯」。泉温は36度とやや低めで、肌感としては「お湯」というより、もはや「水」に近い。でも、隣接されたサウナで汗を流したあとに入ったら、すご〜く気持ちいいんですよ。ボク……本来は「サウナ後の水風呂」が苦手で、今まで怖くて一度も入ったことがなかったんですけど、ここのぬる湯なら全然ヘーキ！ これを機会に他のサウナでも水風呂にチャレンジしてみようかと……。ちなみに、この日の食事は車で20分ほどの場所にある『鞍手茶屋』というお店で、麺が超ぶっとくてシコシコの「けんちんうどん」をいただきました。
いっぽうの『原瀧』がある東山温泉は、けっこうな山奥にあって、鄙（ひな）びた雰囲気の温泉街からして情緒たっぷり！
温泉街の定番？ 営業しているんだかしていないんだかが判別しづらい射的屋も！
ここの温泉は源泉掛け流し（※新湯を常時注入し、原則として加水・加温は行っていない温泉のこと）で、アルカリ泉ならではのトロトロした“湯触り”を、「マスター」と呼ぶにはまだ遠いボクレベルの半素人（笑）ですら実感することができます。さらに、露天風呂に浸かりながら鑑賞できる、宿名の由来ともなった「原滝」はまさに絶景！
食事も旅館内でいただきましたが（※そばに飲食店がほとんどないので、素泊まり外食は厳しいと思います）、さすが“山の温泉街”だけあって、ジビエ系の猪鍋や、馬刺しがとても美味しかったです。
……と、今回巡った温泉は、どちらもアルカリ性泉質の比較的「優しめな湯」だったのですが、福島にはじつのところ、ハード系のお湯だって、ちゃんとあったりするんです。その話は次回……ってことで(^ ^)/