夏バテ防止にも効くあの健康野菜が "毒" に！？ 地獄の苦しみを味わった原因とは…？
沖縄の代表的な野菜・ゴーヤ。古くから家庭料理に使われ、炒め物だけでなく天ぷらやサラダ、ジュースとしても利用されてきた。沖縄ではおよそ600年前から栽培が始まったとされているが、全国的には20年ほど前、沖縄サミットや連続テレビ小説・ちゅらさんのブームで一躍脚光を浴びた。
今では多くの人が日常的に食べるようになったが、初めて食べた時、苦いと感じた人は少なくない。だがゴーヤにはビタミンCが豊富に含まれ、美肌効果が期待でき、苦味が胃の活動を活発にするため夏バテ防止にも効くという! そんな健康野菜で……とんでもない目にあった人がいる! 千葉県に住むTさん。
今から数年前……旅行のお土産を友人に渡しに行った時のこと。そのお返しに貰ったのが……黄色い熟したゴーヤ。友人が勧めたのは、赤くなったゴーヤの種を生でしゃぶることだった。初めて聞いた情報だったので、智子さんは一応ネットで調べてみた。すると、なんとダイエット効果もあるという。
ちなみに真っ赤になった種はゴーヤの繁殖にとっては重要なことだった。一般的に栽培が始まるのは4月。まずポットに種をまいて苗を育て、5月に気温が十分高くなったころに育った苗を土に植え付ける。気温の上昇とともにどんどん成長し、3メートル以上の高さに。収穫時期は7月から9月いっぱいまでだが、そのまま収穫しないでおくとゴーヤは次第に完熟し黄色くなり、さらに放っておくと破裂したように割れてしまう。この赤い種が鳥や獣に食べられ、糞と一緒に遠方にばらまかれることでゴーヤの繁殖につながっていくという。
そしてこの種の周りの部分が甘いらしい。早速食べてみた智子さん。すると確かに甘い! がそんなに美味しいものではなかった。とはいえ、これでダイエット効果があるなんて最高! と一気に30粒以上しゃぶった。しかしこの後、彼女は地獄の苦しみを味わうことに。
種をしゃぶってから３時間。突然の吐き気……さらに胃にとんでもない痛みが! 救急車を呼ぼうとしたが……腹痛で救急車を呼ぶことに抵抗を感じ、我慢することにした。しかし嘔吐は止まらず、痛みはどんどん増すばかり。あまりの痛さに智子さんは意識が遠のくほどだったという。
翌朝、目がさめると幸い痛みはおさまっていたものの、食欲が戻るのに2〜3日かかった。それにしても一体なぜこんなことになったのか?
専門家によると、「苦い」というのは一般的に毒のサインだが、普通ゴーヤを食べて危険というのは考えづらい。しかしもしかしたら今回は特別なケースで、彼女が食べたのは苦味成分が特に多いものだったかもしれない、そうしたゴーヤは体に悪影響を及ぼす可能性があるかもしれないという。彼女は、甘い成分を多く含む種の部分だけをしゃぶったので、その強い苦みに気づかず、苦味成分を大量に摂取した可能性があるという。甘く感じても赤い種の部分の食べ過ぎには要注意。そしてゴーヤそのものでも、今までに経験したことのない強い苦味を感じた時には注意が必要。（2021年8月10日OA）
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