北海道日本ハムファイターズの新監督に、新庄剛志氏（４９）が就任しました。就任早々、様々な斬新なアイデアを披露していますが、その中のひとつに心を揺さぶられるものがありました。

 

１１月５日の自身のツイッターに以下のコメントを掲載した新庄監督。

 

来年シーズンが始まり

僕と一緒に戦って行く　

選手全員を1回は

あの大歓声の1軍のグランドに

立たせる事をここで約束します

その一瞬のチャンスを物にした選手こそ、スターに育て上げる第一歩となります。

— 新庄剛志 (@shinjo_freedom) November 5, 2021

 

来季、支配下選手全員を１度は一軍のグラウンドに立たせることを約束したのです。その１１月５日現在、支配下選手は去就未定の外国人を含めて６０人。ドラフト会議で指名した選手を合わせると６９人にアピール機会を与えるというものです。

 

日本球界はもちろん、米球界でもこんなことを実施した（する）指導者はいないでしょう。

 

新庄は、阪神の二軍、メジャーリーグでもマイナーを経験しました。そこで、１度も一軍を、１度もメジャーを経験せずにユニホームを脱いで、球界を去っていった選手たちを数多く見ています。ケガや力不足などいろいろな理由があったでしょうが、悔しさは同じ。そういう思いを残させないためにも、１度はチャンスを与えようというのです。

 

ここで思い出されるのは、オリックスを率いていたときの仰木彬監督（故人）です。「先入観なしに白紙で選手を見るには、結果を出す場をつくるしかない」として、オープン戦で二軍選手にも平等にチャンスを与えました。

 

その中に前監督から "振り子打法" を否定されていたイチローや田口壮がいました。２人はオープン戦でガンガン打って、一軍に定着したばかりか、優勝にも貢献しました。

 

この仰木監督の考えのさらに上をいく、一軍で全員にチャンスを与えるなどは前代未聞。それだけに第二のイチローや田口壮が現れる可能性は高まるというものです。

 

「ユニホームを脱いでお金を稼ぐのは大変。だったら、もっとユニホームを着ている時に稼いでおけば良かったと思う」という新庄監督。お金を稼ぐためのチャンスを与えてくれる指揮官のために、選手が目の色を変えることは間違いないでしょう。

 

これは、ひょっとしたら、ひょっとするかも……。